История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне, главы семьи, по случаю замужества его дочери, становится отправной точкой. Именно в эти дни домой с полей Второй мировой возвращается Майкл, младший и самый любимый сын. Несмотря на боевые заслуги и всеобщее уважение, он твёрдо намерен ступить на другую дорогу, отвергая кровавые дела, на которых построено благополучие семьи.
Старый дон продолжает править согласно неписаным законам и традициям. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Новое поколение дельцов, алчущих власти, бросает вызов устоявшемуся миропорядку. Эта борьба за влияние оборачивается трагедией — на жизнь самого Вито Корлеоне совершается дерзкое нападение.
