За несколько месяцев до благотворительного бала в элитной школе «Академия на холме» в классе 10-Б начали происходить странные вещи. Пять, казалось бы, не связанных между собой семей — Ростовых, Ковальских, Ван, Смитов и Игнатьевых — обнаружили, что их жизни постепенно сплетаются в тугой узел.
Ростовы, старый род с фамильными драгоценностями, вдруг заметили пропажу старинной броши в виде змеи. Её последний раз видела их дочь Алиса на уроке истории. Семья Ковальских, недавно разбогатевшая на сделках с недвижимостью, получила серию анонимных писем с угрозами, написанных вырезанными из газет буквами. Глава семьи, Дмитрий, скрывал это даже от жены.
Семья Ван, владеющая сетью аптек, столкнулась с внезапной проверкой лицензий, которую, как подозревала г-жа Ван, инициировал кто-то из родителей их одноклассников. Их сын Ли стал замкнутым и целыми днями просиживал за компьютером. Смиты, экспаты из Великобритании, чья дочь Эмили блистала на сцене школьного театра, обнаружили в своём саду странный знак — выложенные камнями крылья. А Игнатьевы, скромные преподаватели, чей сын Артём был лучшим другом Алисы Ростовой, необъяснимо получили крупную сумму на свой счёт от неизвестного благотворительного фонда.
Дети, не подозревая о надвигающейся буре, готовились к ежегодному благотворительному балу — главному событию осени. Алиса Ростова репетировала вальс с Артёмом Игнатьевым. Ли Ван помогал с освещением в зале. Эмили Смит должна была петь. А сын Ковальских, Марк, отвечал за аукцион, на котором внезапно появилась та самая пропавшая брошь Ростовых.
Вечер бала наступил. Зал сиял огнями. Всё шло по плану, пока ближе к полуночи в тихом кабинете заведующего хозяйством не нашли тело в маскарадном костюме и маске. Ни документов, ни опознавательных знаков. Только странный запах миндаля от перчаток и та самая змеиная брошь, зажатая в руке.
Убийство всколыхнуло школу. Но самое странное открылось позже: каждый из родителей пяти семей получил конверт. Внутри лежала фотография, сделанная за год до этого на школьном пикнике, где все они, ещё незнакомые, случайно попали в один кадр. На обороте каждой фотографии красовался один и тот же вопрос, написанный разными почерками: «Вы узнали её теперь?»
